Favoriser une alimentation saine

En tant que diététiste, la question la plus courante que je reçois des familles avec de jeunes enfants est de savoir comment gérer les mangeurs difficiles. En tant que maman, je suis quotidiennement confrontée à des mangeurs difficiles. Mais j’aime le reformuler en « mangeur d’apprenants ».

En ne soudoyant pas et en ne faisant pas pression sur les enfants pour qu’ils mangent, nous contribuons à réduire le stress pendant les repas. Aidez-les à apprendre à manger une variété d’aliments à leur propre rythme.

Comme beaucoup de bébés, lorsque nous avons commencé à manger des aliments solides et que mon fils a commencé à manger, il a commencé à goûter et à manger presque tout ce que nous lui présentions. Il mangeait des moules fumées, des bruschettas et adorait le brocoli. Au fur et à mesure qu’il commençait à devenir plus introspectif (bienvenue dans l’enfance !), il est devenu pointilleux.

J’aime considérer l’alimentation difficile comme une étape normale de la vie. À mesure que les bébés passent d’une croissance rapide, dépendant à 100 % de leurs soignants, à un développement physique plus lent et à une plus grande exploration du monde qui les entoure, ils se méfient davantage des aliments nouveaux ou inconnus et mangent souvent moins que prévu.

Je me souviens avoir été choqué d’apprendre que les tomates fraîches du jardin, un succès la saison précédente, avaient été négligées la prochaine fois qu’elles étaient disponibles. Lorsqu’ils sont hors saison, ils sont redevenus des aliments inconnus.

Alors, que faisons-nous en tant que parents et soignants pour traverser cette période parfois difficile ?

Mon premier conseil est de toujours planifier des repas et des collations réguliers et fiables. Chaque fois que vous le pouvez, asseyez-vous ensemble. Servez un mélange d’aliments familiers et inconnus en une seule fois. Laissez-les décider d’essayer ce qui est proposé. Ne soyez pas surpris s’ils ne mangent que du pain certains jours. Ou des fruits. Ou du fromage.

Je me souviens très bien de la première fois où mon fils, qui évitait la viande depuis un certain temps, a décidé qu’il voulait des boulettes de viande, mais a demandé s’il pouvait les manger sans sauce. J’ai donc rincé la sauce tomate des boulettes de viande, quelques-unes à la fois, et il en a mangé 12 ! C’est l’enfant qui mange habituellement des tonnes de pâtes beurrées, mais aujourd’hui, il était plutôt rempli de boulettes de viande.

Alors, que dois-je faire lorsqu’ils ajoutent de nouveaux aliments ? Honnêtement, je voulais célébrer, mais je ne l’ai pas fait. La recherche montre que lorsque nous sommes trop excités par ce qu’ils mangent ou ne mangent pas, cela leur met de la pression. Mon objectif est d’aider mes enfants à apprendre à manger, en fait, de les accompagner dans le développement d’une relation saine avec la nourriture et l’alimentation.

Cela signifie que nous devons mettre de côté notre objectif de « faire manger les enfants » et surtout de « faire manger sainement les enfants ». Je veux qu’ils grandissent pour pouvoir se nourrir eux-mêmes et profiter d’une variété d’aliments, mais pour l’instant, il s’agit d’une vision à long terme et non d’une réalité à court terme.

Nos enfants apprennent mieux par l’exposition, l’expérience et l’exemple. Ils ne comprennent pas les nutriments et la nutrition, et ils n’en ont pas besoin.

• En planifiant des repas et des collations, qui comprennent les aliments que nous aimerions qu’ils apprennent à manger et les aliments que nous savons qu’ils mangeront habituellement, nous pouvons leur donner de nombreuses occasions d’apprendre à manger une variété d’aliments.
• Rendez-le amusant. Lorsque vous avez le temps, invitez les enfants à vous rejoindre dans la cuisine, le jardin, l’épicerie, la ferme ou le verger. Lisez des livres, fabriquez des objets d’artisanat et engagez leurs cinq sens (la vue, l’odorat, l’ouïe, la sensation et, s’ils le souhaitent, le goût).
• En mangeant nous-mêmes une variété d’aliments, en tant qu’adultes importants dans la vie de nos enfants, nous pouvons leur apprendre que ces aliments peuvent être essayés en toute sécurité lorsqu’ils sont prêts (je n’ai appris à manger des champignons qu’à l’âge adulte – cela peut prendre plusieurs années pour certains aliments).
• Attendez-vous à ce que parfois, lorsque les bébés essaient un nouvel aliment, ils le touchent ou même le lèchent, mais ne le mangent pas, et ils peuvent le mâcher mais ne pas l’avaler. Apprenez-leur à essayer de nouveaux aliments et à les recracher poliment ou à les laisser inachevés, à dire non, à remercier en toute confiance et à décourager l’impolitesse. Différentes personnes aiment différents aliments et ce n’est pas grave, mais ne dites pas « beurk mon miam ».
• Les enfants testeront les limites, refuseront de s’asseoir à table et refuseront de manger. Lorsque nous fixons des attentes et des limites appropriées et leur donnons un certain choix, nous pouvons réduire les conflits pendant les repas. Mais cela demande de la cohérence, de la pratique et de la patience.

Nous avons traversé des phases où mes enfants refusaient pratiquement de dîner. C’est difficile de les voir ne pas manger, mais je sais qu’ils prennent leur petit-déjeuner à la maison (ils prennent généralement un bon petit-déjeuner), leur déjeuner et leurs collations à la garderie (ils mangent avec leurs amis et leurs professeurs à la garderie des aliments qu’ils ne mangent jamais à la maison avec nous), et ils sont fatigués et viennent de terminer la journée. Ils allaient bien sauter un repas. Au fil du temps, ils ont recommencé à vouloir dîner régulièrement.

Lorsque nous donnons aux enfants un peu d’espace pour apprendre, d’une manière adaptée à leur âge, ils apprendront progressivement à manger les aliments que nous leur proposons. Ils peuvent aussi apprendre à manger différents aliments (je sais que mes parents n’ont jamais servi de tofu ou de curry). Lorsque nous nous détendons autour de la nourriture, eux aussi le peuvent.

Restez à l’écoute plus tard pour découvrir des idées de repas déconstruits, des recettes adaptées aux enfants et des favoris de la famille.

Amy, R.D.

Diététiste professionnelle