L’hiver pluvieux de la Californie a entraîné une augmentation inhabituelle et dangereuse de la croissance de champignons toxiques. Les responsables de la santé affirment que cette hausse a conduit à une épidémie d’empoisonnement à l’amatoxine dans tout l’État, liée au champignon de la calotte mortelle, l’un des champignons les plus mortels au monde.
Selon le département californien de la santé publique, 35 hospitalisations ont été signalées entre le 18 novembre et le 6 janvier, dont trois décès d’adultes et trois transplantations hépatiques. La santé publique du comté de Sacramento a confirmé quatre cas locaux et a décrit la situation comme faisant partie d’une « épidémie sans précédent à l’échelle de l’État ».
L’administration a confirmé plus tard que le bilan était passé à quatre décès et trois transplantations hépatiques alors que l’épidémie se poursuivait. Les autorités attribuent cette augmentation aux pluies précoces et aux températures automnales chaudes qui ont créé ce que les experts ont décrit comme une « super floraison » du champignon de la calotte mortelle.
Pourquoi les Death Caps sont-ils si dangereux ?
Le champignon de la calotte mortelle, connu scientifiquement sous le nom d’Amanita phalloides, contient des amatoxines qui attaquent le foie. Le département californien de la santé publique prévient que même une petite quantité peut provoquer de graves lésions hépatiques. La cuisson, la congélation, l’ébullition ou le séchage ne réduisent pas sa toxicité.
Le Dr Craig Smolen, directeur médical de la division de San Francisco du California Poison Control System, a déclaré à l’Associated Press que le nombre d’empoisonnements cette saison est notable. “L’essentiel cette année, c’est juste le volume”, a-t-il déclaré. “Avoir environ 40 ans, c’est très inhabituel.”
Le champignon pousse souvent sous les chênes et dans les jardins urbains. Ils peuvent ressembler à des variétés comestibles d’autres pays, ce qui rend leur identification difficile. Le Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique souligne que les calottes mortelles ressemblent beaucoup à certains types de champignons comestibles et que leur apparence change à mesure qu’elles mûrissent. Les experts soulignent constamment qu’on ne peut pas se fier uniquement aux indices visuels.
Des symptômes trompeurs
L’un des aspects les plus dangereux de l’empoisonnement au bonnet mortel est la façon dont les symptômes apparaissent. Selon la santé publique du comté de Sacramento, les premiers symptômes comprennent une diarrhée aqueuse, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et une déshydratation dans les six à 24 heures suivant l’ingestion..
Ces symptômes disparaissent souvent en une journée. Cette courte période d’amélioration peut créer un faux sentiment de guérison. Les autorités sanitaires préviennent que de graves lésions hépatiques peuvent encore survenir 48 à 96 heures après l’ingestion. Dans certains cas, des lésions rénales s’ensuivent.
Cette année, plusieurs patients ont développé des lésions hépatiques aiguës à progression rapide, dont beaucoup ont nécessité des soins intensifs. L’âge des personnes touchées varie de 19 mois à 67 ans. L’espagnol était la langue principale de plus de 60 % des personnes infectées par l’empoisonnement, ce qui a incité l’État à étendre les messages de santé publique dans plusieurs langues.
Les responsables de la santé publique appellent à la prudence
La Dre Olivia Cassiry, responsable de la santé publique du comté de Sacramento, a exhorté les résidents à éviter complètement de chercher de la nourriture pendant cette saison à haut risque. “Nous comprenons que les gens ne réalisent peut-être pas le danger de chercher des champignons à l’heure actuelle, car ces champignons peuvent ressembler beaucoup à des espèces comestibles”, a-t-elle déclaré dans un communiqué du comté en janvier.
Les responsables de l’État font écho à ces orientations. Le Département de la santé publique de Californie conseille aux Californiens de ne pas cueillir ni manger de champignons sauvages et de les acheter uniquement auprès de détaillants de confiance. Ils recommandent également de garder les enfants et les animaux domestiques éloignés des champignons sauvages et de consulter immédiatement un médecin en cas de suspicion d’ingestion.
Les spécialistes antipoison mettent l’accent sur la vitesse. Le traitement devient plus difficile une fois que les symptômes apparaissent. Le système antipoison de Californie peut être contacté au 1-800-222-1222. Alors que la pluie continue de tomber dans certaines parties de l’État, les autorités s’attendent à ce que le champignon de la calotte mortelle reste présent dans les parcs, les forêts et les zones résidentielles pour le reste de la saison.
