La récente fermeture du gouvernement a gelé les paiements du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) pour novembre, laissant des millions d’Américains dans l’incertitude quant à la manière d’acheter de la nourriture.
L’USDA a confirmé que les fonds fédéraux ont été épuisés, menaçant les avantages pour plus de 40 millions de personnes, soit près d’un Américain sur huit, qui dépendent du programme pour faire leurs courses.
Arrêtez l’aide alimentaire
Dans un avis interne, l’USDA a averti que « le puits est à sec », ce qui signifie que les États ne recevront pas le transfert fédéral habituel pour distribuer les bénéfices du SNAP pour novembre. Cette décision a immédiatement paralysé les agences d’État qui gèrent les paiements et a laissé les familles à faible revenu face à des comptes vides alors que le confinement entrait dans son deuxième mois.
À qui SNAP s’adresse-t-il ?
SNAP, anciennement connu sous le nom de bons d’alimentation, est le plus grand programme de lutte contre la faim du pays. Il prend en charge plus de 41 millions de participants et permet d’économiser en moyenne 187 $ par personne et par mois. Près des trois quarts des ménages SNAP vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral, et nombre d’entre eux n’auront plus aucune allocation avant la fin du mois.
La crise alimentaire croissante
Le moment de la fermeture ne pourrait pas être pire. Les prix des denrées alimentaires restent élevés et les banques alimentaires sont déjà soumises à de fortes pressions. Des organisations comme Feeding America constatent une augmentation de la demande, avertissant qu’elles ne pourront pas combler le vide si le soutien fédéral disparaît. “Pour chaque repas que nous proposons, SNAP fournit neuf repas”, a déclaré Radha Muthiah de la Metropolitan Area Food Bank à Washington, D.C.
Les États interviennent, mais cela ne suffit pas
Plusieurs États s’efforcent de combler le vide. Les gouverneurs de New York, du Colorado et de Californie ont annoncé un financement d’urgence pour soutenir les banques alimentaires, y compris le programme d’aide de 80 millions de dollars de la Californie, mais ces mesures couvrent à peine une petite partie des 8 milliards de dollars distribués chaque mois via SNAP. D’autres États, comme l’Oklahoma et la Géorgie, exhortent les résidents à rechercher soigneusement les garde-manger locaux et à établir un budget.
Bataille juridique sur les fonds d’urgence
Deux juges fédéraux, la juge Indira Talwani de Boston et le juge John McConnell de Rhode Island, ont statué que l’administration devait utiliser les fonds d’urgence disponibles pour reprendre les paiements, citant plus de 5 milliards de dollars alloués à des crises comme celle-ci. Cependant, même si l’ordre reste en vigueur, les responsables préviennent que des paiements partiels ou des retards logistiques pourraient se prolonger jusqu’à la mi-novembre, laissant temporairement des millions de personnes sans aide.
Qui est le plus à risque ?
Les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées constituent la majorité des bénéficiaires du SNAP. Pour les familles qui vivent d’un salaire à l’autre, même une brève interruption des prestations signifie choisir entre le loyer, les médicaments ou la nourriture. En Alabama, une mère de deux enfants a déclaré à NPR que l’incertitude était « très stressante » alors qu’elle essayait d’épuiser le peu de nourriture qui lui restait.
Des impacts économiques plus larges
SNAP est plus qu’un simple filet de sécurité. C’est un moteur économique. Chaque dollar de bénéfices génère environ 1,50 $ en activité économique locale. Sans un afflux d’argent fédéral, les petites épiceries et les économies locales des communautés à faible revenu seront également touchées. Les experts préviennent que si le gel se poursuit, les ondes de choc pourraient se propager à l’économie dans son ensemble.
La route incertaine à venir
L’administration a déclaré qu’elle examinait la manière de distribuer légalement les fonds d’urgence alors que l’impasse budgétaire persiste. Pendant ce temps, les banques alimentaires, les organismes caritatifs et les gouvernements locaux se préparent à faire face à une nouvelle vague de besoins. Pour des millions de personnes, le confinement ne représente pas une confrontation politique. Il s’agit de savoir ce qu’ils mangeront la semaine prochaine.
Le vrai coût de l’inaction
Derrière chaque prestation différée se cachent des familles qui planifient des repas plus petits et des parents qui sautent des repas pour que leurs enfants puissent manger. Alors que les législateurs débattent de la voie à suivre, des millions de personnes attendent avec des magasins vides et un avenir incertain. Jusqu’à ce que le financement reprenne, l’impact immédiat de la fermeture ne se fera pas sentir à Washington, mais sur les tables des cuisines américaines.
